石油の歴史No28【燃料不足で敗北を喫した砂漠の狐ロンメル】

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１９３９年８月ヒトラーはスターリンと独ソ不可侵条約を結びました。

ルーマニアのプロイエスティ油田を占領後は１９４０年のドイツの全石油輸入量の５８％はこの油田からで３０％はソ連からでした。

ソ連は独ソ不可侵条約の範囲内としてルーマニア北東部を占領しましたがヒトラーはソ連軍がプロイエスティ油田の目と鼻の先いることを不快に思い始めました。

ヒトラーにとって戦争の遂行と経済の発展には安い石油を大量に確保することが重要課題となり、コーカサスのバクー油田とウクライナの穀倉地帯を獲得すればドイツ帝国は揺ぎ無いもになると考えました。

１９４１年６月ソ連に進攻を開始しました。

【スターリングラードの攻防戦】

電撃作戦により、遅くとも１０週間で戦いは終わるとはずでした。１９４１年８月ドイツ軍指揮官は第一目標をモスクワと定めましたが、ヒトラーは拒否し、コーカサスの工業地帯、炭田、油田の進攻に主力をつぎ込むよう命令しました。

その後、ヒトラーはモスクワを第一目標に変え進攻しましたが、クレムリンまで３０ｋｍの地点に到達したときには１９４１年の晩秋になっていました。

冬の訪れは早く、１１月末には雪と泥でドイツ軍の進攻は止まりました。ドイツ軍はロシア国内に深く入り込み、兵や物資や燃料補給の限界を越えてしまい、不足し始めました。

それから、１年後の１９４２年末から１９４３年初めの冬、スターリングラードでは熾烈な戦いが行われましたがドイツ軍は燃料の補給不足と冬の寒さでかつての無敵を誇った第六軍は機動力を失い、１９４３年１月末、降伏しました。ヨーロッパにおけるドイツ軍の最初の敗北でした。

【北アフリカ戦線】

１９４１年２月、イギリス軍に追い詰められたイタリア軍を救うため、エルビーン・ロンメル将軍は北アフリカのリビアのトリポリに上陸しました。

ロンメルの機動部隊はトリポリからエル・アライメンまで１６００Kmに及ぶ北アフリカ戦線でイギリス軍を撃破し進撃しますが、燃料の補給に悩まされます。それでも、イギリス軍から奪った戦利品を利用し戦い、１０００Km以上進軍しました。

１９４１年後半、燃料の補給を得ることに成功し、５００km前進し、エル・アラメイン、アレキサンドリアまであと１００km足らずで、カイロやスエズ運河までそう遠くない地点まで来ていました。

しかし、連合軍は地中海のリビア沖のマルタ島を確保し、ロンメルに補給する燃料輸送を妨害していましたし、ドイツ、イタリア両軍の暗号を解読していました。

ロンメルの戦車軍団は燃料不足に陥り、第一次アラメインの会戦では一進一退の攻防を展開し、ついに、進軍は停止してしまいました。

１９４２年８月半ばロンメルの恐るべき敵、バーナード・モンゴメリー将軍は新型シャーマン戦車を装備した第八軍を率いて北アフリカ戦線に参入してきました。

１９４２年１０月２３日モンゴメリーは猛烈な砲撃とともに反撃を開始しました。第二次アラメインの会戦です。静養と燃料補給要請のためドイツに戻っているロンメルの代理ゲオルグ・スチュムメ将軍はイギリス軍機の攻撃を受け戦死しました。

アフリカ軍団への補給の航空機や船舶はイギリス空軍と海軍により次々と破壊され、それまで安全とされていたドブルク港で燃料を積んだタンカー４隻も撃沈されてしまいました。

ロンメルは北アフリカに戻りますが、反撃のための燃料はドイツアフリカ軍団には届かず、後退を伝えることしかできませんでした。

１９４３年３月東西から進攻して来たモンゴメリーのイギリス軍に追い詰められたロンメルはヒトラーに北アフリカ軍団の指揮官を解任させられました。

そして、この第二次アラメインの会戦で北アフリカ軍団は大敗北を喫してしまい、１９４３年５月ドイツ軍とイタリア軍はすべて降伏してしまいました。

ここで、ドイツ北アフリカ軍団がスエズ運河、アラビアを支配下に置き、さらに進攻し、一方、ソ連に進攻したドイツ軍が穀倉地帯のウクライナ、バクー油田のコーカサスを支配下に置き、中東の産油地帯のイラン・イラクで合流し、ヨーロッパ、北アフリカ、中東を支配する「ナチス帝国」を築くというヒトラーの夢は幻に終わってしまいました。