昭和１６年（１９４１年）夏、ドイツ軍は電撃作戦でヨーロッパを席捲しており、日本軍は中国内部に侵略、続いてシンガポール、フランス領インドシナ（ベトナム）、オランダ領東インド諸島（インドネシア）を目指し、進駐を開始していました。
当時、消費量４３０万ｋｌに対し、石油の備蓄量は６８３万ｋｌで戦争が始まれば１年半で消費してしまう量しかありませんでした。（１）
ドイツのように石炭の液化による人造石油製造を行いますが、炭化度の低い褐炭が豊富な石炭が多く産出するドイツは成功しましたが、日本は炭化度の進んだ無煙炭が多くしかも掘る費用が高くつき成功しませんでした。満州では露天掘りの褐炭があり製造しましたが合計しても軍の要求の百分の一しか供給できませんでした。（１）
そこで、軍部はスタンバック（＊１）やシェルが持っている東インド諸島の油田と製油所を確保することを最重要課題のひとつとして決行したのです。
昭和１６年（１９４１年）１２月８日真珠湾攻撃で太平洋戦争が始まり、１２月１６日、フランス領インドシナ（ベトナム）サイゴンのカムラン湾からボルネオ（カリマンタン）島のミリ沖からミリ、セリア両油田に「陸軍第２５軍野戦隊兵器廠採油班（陸軍石油部隊）」を送りこみましたが、既に破壊されていました。
翌１７年（１９４２年）１月１１日海軍落下傘部隊がオランダ領東インドのセレベス島メナドに降下、続いて２月１４日に陸軍落下傘部隊がスマトラ島のバレンバン油田と製油所を奇襲攻撃をかけ占領し、２月下旬には陸・海軍はボルネオ、スマトラ、セレベスなどを制圧しました。（２）
ボレネオ島のセレベス島側の海岸にあるシェルの「バリクパパン製油所」も日本軍の接近を知ったイギリス人、オランダ人によって製油所の装置、付帯設備、倉庫、タンク、桟橋まで徹底的に破壊されていました。
破壊された油田、製油所は数ヶ月から１年かけ復旧作業を行い、次々操業を始めました。油田管理と輸送業務を行う陸軍南方燃料廠はサイゴンに新設され、ついでシンガポールに設置され、支廠は南スマトラ、ジャワ、ビルマ、北ボルネオに置きました。この燃料廠に所属した石油部隊は５０００人、現地作業員７万４０００人といわれています。
一方、石油部隊として徴用した石油関係者１８００人を含めた海軍第１０１燃料廠はバリクパパン製油所とサンガサンガ油田を接収し、本部をバリクパパンに置き、昭和１７年９月にサリマンダに移し、支廠をタラカンなど２箇所に置き、ボルネオ、セレベス、オランダ領ニューギニアなどの油田と製油所を管理しました。（１）
これら南方諸島で陸海軍の両石油部隊が採取した原油は１９４２年（昭和１７年）４６９万ｋｌ、１９４３年（昭和１８年）８５４万ｋｌ、１９４４年（昭和１９年）４６１万ｋｌ、１９４５年（昭和２０年）１６５万ｋｌだったと言われています。しかし、製油所が処理できたのは半分程度でしかも操業できたのは１９４３年（昭和１８年末）まででした。それ以後、終戦まで米軍の空襲を受け操業はできませんでした。昭和１８年後半になると、日本のタンカーは次々と撃沈され、内地に輸送するガソリンなど石油製品の輸送は激減し、終戦近くになると輸送はゼロになってしまいました。（１）
１９４５年（昭和２０年）スマトラ島の油田の石油部隊は決戦を覚悟します。そして、徴用された民間人の年配者や病弱者、補助員の資格できている女性を、各地の傷病者や民間人を内地送還する「絶対安全の保証つき」の病院船「阿波丸」に載せるため送り出しました。（１）
しかし、４月１日、沖縄海峡を日本本土に向かって航行中、米潜水艦「クイーン・フイッシュ」の魚雷攻撃を受け沈没しました。死者２０００人以上だったといわれていますがそのうち４５０人は東インド諸島（インドネシア）で働いていた帝国石油や日本石油などに在籍したまま軍に徴用された民間人だったそうです。（１）（２）
