１８０５年１０月２１日イギリス艦隊が勝利したトラファルガー海戦

２０２年前の今日、１８０５年１０月２１日はスペイン南部のトラファルガー岬沖でイギリス艦隊とフランス・スペイン連合艦隊との間で海戦を繰り広げ、ネルソン提督率いるイギリス艦隊が大勝利を遂げた日です。

イギリスは１７９３年以来ナポレオン率いるフランス軍と戦争をしており、１８０２年一時休戦したが、１年後、再び戦争が始まりました。そして、ナポレオンは１８０５年までにイギリスに侵攻する準備をしていました。

当時４７歳のイギリス海軍のホレーショ・ネルソンは身長１６８ｃｍの小柄ながら三つの大きな海戦で勝利し、５０の海戦に加わり、イギリス海軍史上もっとも多くの戦いを経験した提督でした。

１９７４年のフランス領コルシカ島の作戦で右目を失い、右腕はテネリフェの作戦の指揮をしていた時、銃弾を浴び、ひじ上１５ｃｍのところから切断されました。

他にも、壊血病やマラリアや結核にかかっていた疑いもあるといわれました。しかし、彼の指揮能力の高さと勇敢さで多くの海戦の勝利勝ち取り、その功績によりナイトの爵位を授与され、部下や国民から尊敬を得ていました。

１８０５年３月ネルソンの英国艦隊はビルヌーブ提督率いるフランス艦隊とカディスに拠点を置くスペイン艦隊をカリブ海まで追跡しますが取り逃がしました。フランスはヨーロッパからネルソンの注意をそらし、ナポレオンの遠征軍がイギリス侵攻をしやすくするための陽動作戦だったのです。

７月２２日イベリア半島西端のフェニステレ岬でビルヌーブは英国海軍の小艦隊と遭遇し海戦をしますがスペイン艦船２隻を失い敗北、ナポレオンのイギリス侵攻計画は失敗してしまいました。

そして１０年近く続いてきた戦争の最終章がトラファルガー海戦でした。

１８０５年１０月２１日正午過ぎ、ネルソン提督率いる２７隻のイギリス海軍の戦列艦を２列縦隊にして三日月形に並ぶ３３隻のフランス・スペイン連合艦隊に向かって突っ込んでいきました。

風上側の艦隊の先頭を走るネルソンのビクトリー号の乗り組み員は８２０人、水兵と海兵隊は６６５名そのうち３１人はまだ少年だったそうです。

ネルソンのビクトリー号は進路を変え、標的ビルヌーブが乗るビュサントール号の背後にまわり、カロネード砲を発射し船尾を吹き飛ばしました。フランス側１発の砲弾に対し、イギリス側は２～３発発射したといわれます。１０分間の一斉射撃が終わったとき、ビュサントールの乗組員の四分の一の２００人が戦闘不能になりました。

戦闘開始から１時間余りたった午後１時１５分、フランス・スペインの連合艦隊のルドゥターブル号の狙撃兵の一人が撃った銃弾がネルソンの左肩の最上部から下に当たり肋骨２本を砕き、肺に穴を開け、肺動脈を切断、背骨にあたりました。そして、午後４時３０分ネルソンは息をひきとりました。

トラファルガー海戦はイギリス艦隊の大勝利となり、史上まれにみる数の戦列艦を捕獲・撃沈し、残りも海域から追い払いました。その一方、戦闘終了後、嵐が起こり多くの水兵が溺死し、被害にあいました。

トラファルガー海戦の敗北はスペインにとって南米に対する帝国支配の崩壊の始まりになりました。

トラファルガー海戦の勝利はイギリスにとって海の覇権を握ることになり、海上貿易の共通言語は英語になりました。そしてトラファルガー海戦はイギリス海戦史の中で最も名高い勝利として今に語り継がれています。

 

【参考】
（１）「トラファルガー海戦」、NATIONAL GEOGRAPHIC、２００５年１０月号、日経ナショナルジフグラフィック社