１２月２２日の読売新聞にスペイン東部の１億５０００万年前の後期ジュラ紀の地層から推定全長３７メートル、体重４８トンもある恐竜の骨格化石を発見したと伝えていました。
スペイン・テルエルの博物館「ディノポリス」財団の研究チームが１メートル７９センチの腕の部分の骨や背骨、頭骨の一部分や歯などの化石を発見したもので、長い首と尾をもつ草食恐竜の新種で「トゥリアサウルス・リオデベンシス」と命名され、アメリカの科学誌「サイエンス」に掲載されたそうです。
３７メートル、４８トンのトゥリアサウルスは同じ後期ジュラ紀に繁栄したスーパーサウルスの３３メートル、４０トンより大きいとは驚きです。
発見されたトゥリアサウルスの化石は体の一部分なので復元は難しいと思われます。
スーパーサウルスは１９７２年最初に化石が発見され、その後も化石がいくつか発見され、スーパーサウルスの名前は１９７８年頃にマスコミを通じ世界に知られるようになりました。
そして、１９９４年アメリカワイオミング州ダグラス近郊の発掘地で化石を発見し、ワイオミング恐竜センターの博士にしらせました。化石はスーパーサウルスの化石とわかり、発掘作業を開始し、２００１年まで６年間かかり、長さ３メートル、幅２０センチの完全な肋骨などが数多く発見しました。さらに５年かけ、組み立て骨格の復元作業を行い２００６年４月に完成させました。
そして化石の発見を教えてくれた地主の息子にちなんでスーパーサウルスの愛称を「ジンボ」と呼ぶことにしたのです。
スーパーサウルスは復元された組み立て骨格の中で世界最大の恐竜です。私も９月に幕張で展示されたスーパーサウルスの組み立て骨格を見て、その巨大で迫力のある姿に圧倒されました。
【スーパーサウルスの組み立て骨格の写真】
