今年、８月定年を迎えるＩ社の元同僚のＯさんに電話をかけ、近況を聞きました。Ｘデイまで秒読みが始まり、仕事にも余裕ができていると思っていましたが仕事が忙しく余裕がないと返ってきました。
そういえば、最近、石油や金属などの資源の需要が急増し、価格が高騰して確保するのが困難になっていると伝えられています。
２００６年の実績では希少金属はすべて４倍から５倍に値上がりし、さらに上昇しています。
希少金属 生産国 価格上昇率（２００６年）
インジウム 中国（６３％）、日本（１２％） 約５．５倍
マンガン 南アメリカ（２０％）、ブラジル（１５％） 約４倍
タングステン 中国（８５％）、ロシア（６％） 約４倍
コバルト：コンゴ（３８％）、ザンビア（１５％） 約５．５倍
希土類金属
ネオジム：中国（９８％）、日本（２％） 約６倍
ジスプロシウム：中国（９８％）、日本（２％） 約５倍
インジウム 中国（６３％）、日本（１２％） 約５．５倍
マンガン 南アメリカ（２０％）、ブラジル（１５％） 約４倍
タングステン 中国（８５％）、ロシア（６％） 約４倍
コバルト：コンゴ（３８％）、ザンビア（１５％） 約５．５倍
希土類金属
ネオジム：中国（９８％）、日本（２％） 約６倍
ジスプロシウム：中国（９８％）、日本（２％） 約５倍
希土類金属を含め希少金属の用途についていくつかあげてみます。
インジウム（In）：液晶ディスプレイの透明電極膜、半導体材料、熱線反射性の蒸着ガラスなど
テレル（Te）：ＤＶＤ－ＲＡＭ（Ge-Sb-Te）など
ロジウム（Rh）：自動車排ガスのNOx除去触媒、水素化触媒など
パラジウム（Pd）：自動車排ガスのNOx除去触媒、水素化触媒、９００倍の水素を吸蔵
タングステン（Ｗ）：白熱電球のフィラメント、すべての金属で最も沸点が高い、ドリルなどの高速度鋼（W-Fe合金）、Ｘ線を遮蔽するエプロン
コバルト（Co）ハードディスクの磁気ヘッド、塗料（コバルトブルー）、永久磁石のKS鋼
テレル（Te）：ＤＶＤ－ＲＡＭ（Ge-Sb-Te）など
ロジウム（Rh）：自動車排ガスのNOx除去触媒、水素化触媒など
パラジウム（Pd）：自動車排ガスのNOx除去触媒、水素化触媒、９００倍の水素を吸蔵
タングステン（Ｗ）：白熱電球のフィラメント、すべての金属で最も沸点が高い、ドリルなどの高速度鋼（W-Fe合金）、Ｘ線を遮蔽するエプロン
コバルト（Co）ハードディスクの磁気ヘッド、塗料（コバルトブルー）、永久磁石のKS鋼
希土類金属（レアアースメタル）
ネオジム（Nd）：世界で最も強い永久磁石はネオジムを含む合金（携帯電話の振動モーターやハードディスク）
ジスプロシウム(Dy)：蓄光性の発行塗料、磁気で伸び縮みする合金（ハイブリッドカーのモータ）、光磁気ディスク
ネオジム（Nd）：世界で最も強い永久磁石はネオジムを含む合金（携帯電話の振動モーターやハードディスク）
ジスプロシウム(Dy)：蓄光性の発行塗料、磁気で伸び縮みする合金（ハイブリッドカーのモータ）、光磁気ディスク
１８６９年、ロシアの化学者「メンデレーエフ」は当時、知られていた６３種類の元素を原子量順に並べ、元素同士の結合してできた物質の組成などの性質は周期的に変化する法則（周期律）を発見しました。（たとえば、ナトリウムはNaCl、マグネシウムはMgCl2を作るなど）
そして、性質が似た元素が同じ列に来るように配列した周期律表をつくりました。そして、当時知られていなかった元素の性質を予言しました。
当時、メンデレーエフの周期律表は注目されませんでしたが１８７５年にガリウム、１８８６年にゲルマニウムが発見され、それらの性質が彼の予言通りだったため、世界的にその名は広がり、周期律表は信頼されるようになりました。
現在では周期律表は化学や物理学の学問の基本となるバイブルのような存在になっています。
また、液晶テレビや携帯電話やパソコンなどがだれでも持てるようになり、その材料に原子量が５７から７１の希土類金属を含むその他多くの希少金属が使われるようになり、それら金属を求め、国際競争を繰り広げています。
さすがのメンデレーエフも当時の２倍の元素を発見し、いろいろな製品に使われるようになるとは思いもしなかったに違いありません。
