亡くなった方々には心からお悔やみ申し上げます。
三菱化学の発表によると「第２エチレンプラントでは、原料ナフサを分解炉（管式）で熱分解し、水素、メタン、エチレン、プロピレン、ブタジェン、ベンゼン、重質燃料油等の分解ガスを生成する。
分解炉からの高温（840℃）の分解ガスは急冷熱交換器で一次冷却され、更に急冷油により約200℃まで直接冷却される。漏洩は、このクエンチフィッティング（直接冷却）装置へ急冷油を送る配管のフランジ部で急冷油が漏洩引火し火災に至った。」ということです。
分解炉からの高温（840℃）の分解ガスは急冷熱交換器で一次冷却され、更に急冷油により約200℃まで直接冷却される。漏洩は、このクエンチフィッティング（直接冷却）装置へ急冷油を送る配管のフランジ部で急冷油が漏洩引火し火災に至った。」ということです。
３４年前のエチレンプラントの熱分解炉
３４年前のエチレンプラントコントロールルームyaseta.hateblo.jp
火災の発生ヵ所は違いますが、今から３４年前の１９７３年７月、私が働いていたエチレンプラントでも火災爆発事故があり、消火にあたっていた同僚が亡くなりました。まだ亡くなった同僚はまだ２０代前半でしたのでほんとうにお気の毒でした。
私はエチレンプラントの現場で３年間働き１９７３年３月に異動しましたが、エチレンプラントを出て３カ月後に起きた火災爆発事故で呼び戻され、後片付けを行い、その後エチレンプラント運転マニュアルの見直し修正など数か月間にわたり行いました。
エチレンプラントはコンビナートをパイプラインで結合している数十の石油化学誘導品製造会社の原料センターになっており、燃料を供給する製油所とともに重要な役割を果たしています。エチレンセンターが事故などで停止すると原料供給が途絶えるため、自社だけでなくコンビナート数十社の工場操業に大きな影響を与えます。
石油化学製品製造概要
三菱石油のエチレンプラントの操業再開まで少なくとも３～４月かかるそうですが、現在、日本全体で生産能力に余裕あるどうかわかりませんが、もし余裕がなければ、鹿島コンビナートの各社は操業率をさげるなど会社の業績に影響がでてくることになります。
【参考 エチレンプラントについて】
エチレン製造プラントは熱分解炉、高さ数ｍから５０ｍ位の蒸留塔や熱交換器、反応塔、貯槽、タンク、巨大なコンプレッサーなどがパイプラインで結合され、自動バルブ、安全弁、自動制御機器、計測機器（圧力計、流量計、分析計など）、モーター、ボイラー、発電機などの付帯設備から成っています。
プロセスの基本は変わりませんがプラントの性能や運転設備や運転技術そして公害防止設備などは格段の進歩をとげていると思います。
当時の最新エチレン生産能力は２０万トン／年、熱分解炉は横型管式でしたが技術の進歩により、現在の４０万トン～６０万トン／年、熱分解炉は縦型管式などで能力倍増だが敷地面積は多分当時と変わらない２００～３００ｍ四方、運転員も当時、十数人でしたが現在は数人で運転は可能になっていると思われます。（敷地や運転員は推定ですが当たらずとも遠からずと思います。）
エチレン生産能力は昭和４８年（１９７３年）当時、約４００万トンで、直後の第一次石油危機、その後の第二次石油危機のあおりを受け、１９８５年（昭和６０年）頃まで４００万トンから５００万トンの横ばい状態で推移しました。それ以前の１９６０年頃（昭和３０後半）から１９７３年（昭和４８年）までは生産能力も倍々ゲームで増加していきました。２００６年末現在では７３０万トン（石油化学協会）になっています。
