数日前のブログに「最新鋭旅客機の販売シェア争い」について載せました。
最新鋭旅客機や次世代自動車やロケットなど先端技術製品は脚光を浴び良く知られていますがそれらの製品を支えている部品やさらにそれらを支えている材料となるとあまり良く知られていません。
ブログ記事『小型旅客機市場に参入を目指す「三菱ＭＲＪ」』の【参考】に「エアバスＡ３８０」や「ボーイングＢ７８７」へ部品供給先している企業と部品名を書きましたがそれらを支えている日本が世界に誇る最先端材料があります。
１９６７年、当時の大阪工業技術試験所（２００１年４月 独立行政法人産業技術総合研究所関西センターに組織変更）で世界で初めて、金属のピアノ線に比べて約10倍の強度をもつ炭素繊維の製法を発明しました。
東レなどはこれ基礎にして実用化に成功しました。
①衣料用にも使われているポリアクリロニトリル（PAN）繊維を特殊な方法で連続的に焼き上げ、温度200℃－300℃の空気中で加熱酸化処理します。
②次に窒素雰囲気で1000℃～2000℃の炭化処理を行うことにより、繊維内の窒素と水素が飛ばされ高強度の炭素繊維になります。
③さらに2500℃～3000℃の黒鉛化処理を行うと強度は若干損なわれるが弾性率の高い、強くて滑らかな黒鉛質の炭素繊維が造られます。炭素繊維の炭素はダイヤモンドとは組成が同じで構造がすこし違うグラファイト構造といわれる強固な分子構造でつながっているため高い強度を持っているわけです。
炭素繊維単独で使用されることはなく、プラスチックを補強する素材として使用されます。糸（炭素繊維）を一方向に並べたり、または、織ったりしてシート状にした後で、プラスチックを含浸させシートにします。このシートを「プリプレグ」と言い、必要な枚数を積み合わせて熱硬化することにより、優れた性能を持つ成形品用の材料を製造できます。
また、２０１２年就航予定の「三菱ＭＲＪ」は重量の半分以上にＣＦＲＰが使われることになるそうです。
目的は燃料を節約し地球温暖化対策に貢献するため、従来の金属性車体重量をＣＦＲＰに換え５０％軽量化を図る製造技術の開発を目指すものだそうです。
２００７年１０月２６日（金）から１１月１１日（日）まで、第４０回東京モーターショーが幕張メッセで開催されましたが、トヨタが現在の環境対応型のプリウスにＣＦＲＰを採用し、重量を「３分の1」にし、その他最新技術を採用した環境コンセプトカーを参考出品したと新聞に載っていました。
１～２年後には車体重量が半分の軽量化された自動車が出現すると思われます。
